Kai geležies gabalas dedamas į praskiestą azoto rūgšties tirpalą, jis energingai ištirps ir skleis raudonus dūmus, o tai rodo geležies koroziją. Tačiau jei lėtai pridedama koncentruota azoto rūgštis, kad tirpalo koncentracija padidėtų daugiau nei 40%, korozijos greitis staiga sumažės iki keturių tūkstančių jo pradinio greičio. Šis reiškinys yra žinomas kaip pasyvacija.
Esant tam tikroms sąlygoms, kai metalo potencialas teigiamai pasislenka dėl taikomos anodo srovės ar lokalizuotos anodo srovės, tam tikras staigus pokytis įvyksta iš pradžių ištirpinto aktyvaus metalo paviršiaus būsenoje (oksido plėvelės formavimo ar adsorbcijos plėvelės formavimas). Dėl šio staigaus pokyčio anodo tirpimo proceso reguliarumas vykdo kokybinę transformaciją, o metalo tirpimo greitis smarkiai sumažėja. Šis staigus metalo paviršiaus būklės pokytis yra vadinamas pasyvu.
