Karštas cinkavimas yra metalurginės reakcijos procesas. Žvelgiant iš mikroskopinės perspektyvos, karštojo cinkavimo procesas apima dvi dinamines pusiausvyras: šiluminę pusiausvyrą ir cinko ir geležies mainų pusiausvyrą. Kai plieniniai ruošiniai panardinami į išlydytą cinką maždaug 450 laipsnių temperatūroje, ruošiniai kambario temperatūroje sugeria šilumą iš cinko skysčio. Kai ruošinių temperatūra pakyla virš 200 laipsnių, pamažu išryškėja cinko ir geležies sąveika, o cinkas prasiskverbia į geležies ruošinių paviršių.
Kai ruošinių temperatūra palaipsniui artėja prie išlydyto cinko temperatūros, ruošinių paviršiuje susidaro lydinio sluoksnis su kintančiu cinko ir geležies santykiu, kuris sudaro sluoksniuotą cinko dangos struktūrą. Laikui bėgant skirtingi lydinio sluoksniai dangoje turi skirtingą augimo greitį. Makroskopiniu požiūriu šis procesas pasireiškia kaip ruošinių panardinimas į išlydytą cinką, dėl kurio cinko paviršius užvirsta. Kai cinko ir geležies reakcija palaipsniui pasiekia pusiausvyrą, cinko paviršius nurimsta. Ruošinius iškėlus iš išlydyto cinko ir jų temperatūrai pamažu nukritus žemiau 200 laipsnių, cinko-geležies reakcija sustoja ir susidaro nustatyto storio karštai cinkuota danga.
Pagrindiniai veiksniai, darantys įtaką cinko dangos storiui, yra netauriojo metalo sudėtis, plieno paviršiaus šiurkštumas, aktyvių elementų, tokių kaip silicis ir fosforas, kiekis ir pasiskirstymas pliene, vidinis plieno įtempis, geometriniai matmenys. ruošinio ir karštojo cinkavimo procesą.
Tiek dabartiniai tarptautiniai, tiek Kinijos karštojo cinkavimo standartai suskirsto plieno storį į intervalus, nurodydami vidutinį ir vietinį minimalų cinko dangos storį, kurį reikia pasiekti, kad būtų užtikrintas atsparumas korozijai. Skirtingo plieno storio ruošiniams reikia skirtingo laiko, kad pasiektų šiluminę pusiausvyrą ir cinko ir geležies mainų pusiausvyrą, todėl dangos storis skiriasi.
Standartuose nurodytas vidutinis dangos storis yra pagrįstas pramoninės gamybos patirtimi, gauta naudojant minėtą cinkavimo mechanizmą, o vietinis storis atsižvelgia į netolygų cinko dangos storio pasiskirstymą ir empirines dangos atsparumo korozijai vertes.
