Įdėjus geležies gabalėlį į praskiestą azoto rūgšties tirpalą, jis stipriai ištirps ir išskirs raudonus dūmus, kurie rodo geležies koroziją. Tačiau, jei lėtai pridedama koncentruotos azoto rūgšties, kad tirpalo koncentracija būtų didesnė nei 40%, korozijos greitis staiga sumažės iki vienos keturios tūkstantosios pradinio greičio. Šis reiškinys žinomas kaip pasyvavimas.
Tam tikromis sąlygomis, metalo potencialui pasislinkus teigiamai dėl taikomos anodo srovės ar lokalizuotos anodo srovės, anksčiau ištirpusio aktyvaus metalo paviršiuje įvyksta tam tikras staigus pokytis (susidaro oksido plėvelė arba adsorbuota plėvelė). Dėl šio staigaus pokyčio anodo tirpimo procesą reglamentuojantys dėsniai kokybiškai transformuojasi, o metalo tirpimo greitis smarkiai sumažėja. Šis staigus metalo paviršiaus būklės pokytis vadinamas pasyvavimu.
